Sistem saraf memberikan pengaruh besar pada semua proses pencernaan, yaitu motilitas, transportasi ion yang terkait dengan sekresi dan penyerapan, dan aliran darah gastrointestinal. Beberapa kontrol ini berasal dari koneksi antara sistem pencernaan dan sistem saraf pusat, tetapi yang sama pentingnya, sistem pencernaan diberkahi dengan sistem saraf lokal sendiri yang disebut sebagai sistem saraf enterik atau intrinsik. Besarnya dan kompleksitas sistem saraf enterik sangat besar - mengandung neuron sebanyak sumsum tulang belakang.
Sistem saraf enterik, bersama dengan sistem saraf simpatis dan parasimpatis, membentuk sistem saraf otonom.
Komponen utama sistem saraf enterik adalah dua jaringan atau pleksus neuron, yang keduanya tertanam di dinding saluran pencernaan dan meluas dari kerongkongan ke anus:
• The pleksus myenteric terletak antara lapisan longitudinal dan melingkar otot di muskularis tunika dan, tepat, diberikannya kontrol terutama lebih motilitas saluran pencernaan .
• The pleksus submukosa , seperti namanya, dimakamkan di submukosa. Peran utamanya adalah merasakan lingkungan di dalam lumen, mengatur aliran darah gastrointestinal dan mengendalikan fungsi sel epitel. Di daerah di mana fungsi-fungsi ini minimal, seperti kerongkongan, pleksus submukosa jarang dan mungkin sebenarnya hilang dalam beberapa bagian.
Gambar di bawah ini menunjukkan bagian dari pleksus myenteric di bagian duodenum kucing. Lewati kursor mouse Anda di atas gambar untuk menguraikan beberapa neuron enterik.
Selain dua pleksus saraf enterik utama, ada pleksus minor di bawah serosa, di dalam otot polos melingkar dan di mukosa.
Dalam pleksus enterik ada tiga jenis neuron, yang sebagian besar adalah multipolar:
• Neuron sensorik menerima informasi dari reseptor sensorik di mukosa dan otot. Setidaknya lima reseptor sensorik yang berbeda telah diidentifikasi dalam mukosa, yang merespon rangsangan mekanik, termal, osmotik dan kimia. Chemoreceptors sensitif terhadap asam, glukosa dan asam amino telah dibuktikan yang, pada dasarnya, memungkinkan "mencicipi" isi lumenal. Reseptor sensorik pada otot merespons peregangan dan ketegangan. Secara kolektif, neuron sensorik enterik menyusun baterai informasi yang komprehensif tentang isi usus dan keadaan dinding pencernaan.
• Neuron motorik dalam pleksus enterik mengendalikan motilitas dan sekresi gastrointestinal, dan kemungkinan penyerapan. Dalam melakukan fungsi-fungsi ini, neuron motorik bertindak langsung pada sejumlah besar sel efektor, termasuk otot polos, sel sekretori (kepala, parietal, lendir, enterosit, sel eksokrin pankreas) dan sel endokrin gastrointestinal.
• Interneuron sebagian besar bertanggung jawab untuk mengintegrasikan informasi dari neuron sensorik dan menyediakannya untuk ("pemrograman") neuron motorik enterik.
Neuron enterik mengeluarkan susunan neurotransmiter yang mengintimidasi. Salah satu neurotransmitter utama yang diproduksi oleh neuron enterik adalah asetilkolin. Secara umum, neuron yang mengeluarkan asetilkolin bersifat rangsang, merangsang kontraksi otot polos, peningkatan sekresi usus, pelepasan hormon enterik dan pelebaran pembuluh darah. Norepinefrin juga digunakan secara luas untuk transmisi saraf dalam saluran pencernaan, tetapi ia berasal dari neuron simpatis ekstrinsik; efek norepinefrin hampir selalu bersifat menghambat dan berlawanan dengan asetilkolin.
Sistem saraf enterik dapat dan berfungsi secara otonom, tetapi fungsi pencernaan yang normal membutuhkan hubungan komunikasi antara sistem intrinsik ini dan sistem saraf pusat. Tautan ini berbentuk serat parasimpatis dan simpatis yang menghubungkan sistem saraf pusat dan enterik atau menghubungkan sistem saraf pusat secara langsung dengan saluran pencernaan. Melalui koneksi silang ini, usus dapat memberikan informasi sensorik ke SSP, dan SSP dapat mempengaruhi fungsi pencernaan. Koneksi ke sistem saraf pusat juga berarti bahwa sinyal dari luar sistem pencernaan dapat diteruskan ke sistem pencernaan: misalnya, pemandangan makanan yang menarik merangsang sekresi di perut.
Secara umum, stimulasi simpatis menyebabkan penghambatan sekresi gastrointestinal dan aktivitas motorik, dan kontraksi sphincter gastrointestinal dan pembuluh darah. Sebaliknya, rangsangan parasimpatis biasanya merangsang aktivitas pencernaan ini. Beberapa komunike terkemuka yang dimungkinkan oleh interkoneksi saraf dalam saluran pencernaan dinamai refleks dan berfungsi untuk menggambarkan sistem kontrol yang kuat. Contohnya termasuk refleks gastrokolik, di mana distensi lambung menstimulasi evakuasi usus besar, dan refleks enterogastrik, di mana distensi dan iritasi usus halus menyebabkan penekanan sekresi dan aktivitas motorik di lambung.
Gangguan bawaan dan didapat dalam struktur atau fungsi sistem saraf enterik diakui dengan baik sebagai penyebab penyakit saluran pencernaan. Contohnya termasuk gangguan motilitas usus kecil, obstruksi saluran keluar lambung dan megakolon.
